Ενενηντάχρονος κτηνίατρος που ζει σε οίκο ευγηρίας θυμάται τα χρόνια της νιότης του, τότε που, μέσα από διάφορες συγκυρίες, βρέθηκε να δουλεύει -και να ερωτεύεται- σε ένα περιοδεύον (με τρένο παρακαλώ) τσίρκο στις ΗΠΑ των αρχών της δεκαετίας του '30. Παρά το ότι δεν ακούγεται ιδιαίτερα ελκυστικό ως θέμα, το βιβλίο έγινε τεράστιο μπεστ-σέλερ όταν κυκλοφόρησε (έχει πάνω από 1,5 εκατομμύριο ratings στο Goodreads!). Όχι άδικα ίσως, καθώς, χωρίς να είναι το λογοτεχνικό αριστούργημα του αιώνα, όχι μόνο αποδίδει με αληθοφάνεια και αγάπη τόσο τις ξεχασμένες εν πολλοίς σελίδες του λαϊκού θεάματος στις ΗΠΑ, όσο και τα άγχη, τους φόβους και την καθημερινότητα των υπερηλίκων, αλλά ταυτόχρονα κατορθώνει να υφάνει μια συναρπαστική ιστορία κρατώντας αμείωτο το αναγνωστικό ενδιαφέρον.

Η συγγραφέας, που έκανε μεγάλη έρευνα πάνω στο θέμα του βιβλίου, αλλά και γενικότερα στην εποχή της Μεγάλης Ύφεσης και της Ποταπαγόρευσης, πετυχαίνει και κάτι ακόμη σημαντικό, χωρίς όμως σε καμία περίπτωση να γίνεται διδακτική ή ξύλινη: από τη μια, φωτίζει ξεκάθαρα την εκμετάλλευση των εργαζομένων, την ταξικότητα και τις διακρίσεις μεταξύ χειρωνάκτων και καλλιτεχνών, και από την άλλη, μακριά από δριμεία κατηγορώ, σκιαγραφεί με μελανά χρώματα τη θλιβερή ζωή των εξωτικών και μη ζώων που αποτελούσαν μια από τις πιο σημαντικές ατραξιόν στο θέαμα αυτό.

Ενδιαφέρον έχει επίσης η αντίστιξη του κόσμου του τσίρκου με αυτόν των ντόπιων κάθε φορά και το πώς οι τσιρκολάνοι, παρά τη νομαδική και φτωχική ζωή, βλέπουν μάλλον συγκαταβατικά τους χωριάτες που συναντούν σε κάθε μέρος που πηγαίνουν για παράσταση και τους πουλάνε κάτι που είναι σε κάθε του στοιχείο μια ψευδαίσθηση, όπως λέει κάποια στιγμή και ένας από τους χαρακτήρες του βιβλίου.

Ένα όμορφο βιβλίο που συνομίλησε μέσα μου με τον Στίβεν Κινγκ (με την Αϋπνία και τα άλλα βιβλία του που μιλούν για ηλικιωμένους, αλλά και με το Joyland που διαδραματίζεται σε ένα λούνα-παρκ), με τους Πλανόδιους από το Φορτηγό του Σαββόπουλου, με το επίσης βαθιά ταξικό και αενάως κινούμενο τρένο Snowpiercer, αλλά και με αναμνήσεις από τα πανηγύρια του χωριού και από κάποιες φορές που είχε έρθει το τσίρκο.