Nic Farrell hat Cooley Ridge vor zehn Jahren verlassen und ist nie zurückgekehrt. In Philadelphia hat sie sich ein geordnetes Leben aufgebaut, einen Verlobten, Abstand. Was sie zurücklässt, ist eine Kleinstadt am Rand der Smoky Mountains und die unaufgeklärte Nacht, in der ihre beste Freundin Corinne Prescott spurlos verschwand — und in der alle aus ihrer Clique dasselbe Alibi hatten.
Die fortschreitende Demenz ihres Vaters holt sie zurück. Patrick Farrell muss aus seinem Haus, das Haus muss verkauft werden, und Nic trifft wieder auf ihren Bruder Daniel, auf ihren früheren Freund Tyler und auf eine Stadt, die sehr genau weiß, wer sie einmal war. Wenige Tage nach ihrer Ankunft verschwindet Annaleise Carter, die junge Nachbarin — dasselbe Muster, dieselben Verdächtigen, dieselben Lügen.
Der Kniff des Romans ist seine Bauweise: Nach einem kurzen Auftakt springt die Erzählung an Tag 15 und läuft dann rückwärts, Tag für Tag, bis zu Nics erstem Tag in der Stadt. Jede Szene liegt zeitlich vor der vorigen, sodass Antworten zu Fragen werden und scheinbar harmlose Sätze im Rückblick ihre Bedeutung wechseln. Erst ganz am Ende — also ganz am Anfang — fügt sich, was Nic die ganze Zeit gewusst hat.
»Tick tack« ist die deutsche Ausgabe von Megan Mirandas Thriller »All the Missing Girls« (2016), ihrem ersten Roman für Erwachsene und einem internationalen Bestseller. Ein Buch über Kleinstadtloyalität, über Erinnerung als unzuverlässige Zeugin und darüber, wie lange man eine Lüge halten kann, wenn alle mitmachen.