Mình đọc The Butcher một phần vì FOMO, vì thấy cộng đồng thriller trên Reddit nhắc quyển này khá nhiều.
Đọc thì đúng là cuốn. Nhịp nhanh, tình tiết đi liên tục, khá dễ bị kéo theo và kiểu "thôi đọc thêm vài chương nữa". Jennifer Hillier rõ ràng biết cách giữ người đọc. Nhưng càng đọc về sau, rồi đặc biệt là lúc đọc xong ngồi nghĩ lại, mình càng thấy nhiều thứ trong truyện bị sắp đặt quá.
Điểm mình khó chịu nhất là cách các mối quan hệ được xây dựng. Relationship giữa Sam và Jason khá gượng, tiến triển nhanh và có cảm giác tồn tại vì tác giả cần nó tồn tại. Mình không thật sự cảm nhận được quá trình hai người này gần nhau một cách tự nhiên. Nó giống như plot cần họ phải ở vị trí đó, nên họ được đẩy tới đó.
Nhiều mối quan hệ khác cũng vậy. Các nhân vật quen nhau, gặp nhau, liên quan tới nhau theo cách quá tiện cho câu chuyện. Có những đoạn mình cảm giác nếu bỏ logic nhân vật ra và chỉ nhìn vào ý đồ của tác giả thì mọi thứ lại rất dễ hiểu: người này phải làm chuyện này để tình tiết tiếp theo xảy ra, người kia phải không nhận ra một điều khá hiển nhiên vì nếu nhận ra thì truyện hết sớm.
Sam cũng là một điểm làm mình hơi bực. Nhân vật được xây dựng là người thông minh, lại có background liên quan đến true crime, nhưng nhiều lúc bỏ qua những dấu hiệu mà người đọc đã nhìn ra từ lâu. Cảm giác không phải Sam không đủ thông minh, mà là tác giả chưa muốn Sam biết.
Một số đoạn hội thoại cũng khá gượng. Có những cuộc cãi nhau hoặc đối thoại nghe giống thoại phim hơn là người thật nói chuyện với nhau. Nhân vật đôi lúc nói ra đúng những câu cần thiết để giải thích tình tiết hoặc đẩy drama lên, thành ra mình thấy bàn tay tác giả hơi rõ.
Cả phần bạo lực và những chi tiết rất đen tối cũng cho mình cảm giác tương tự. Có lúc chúng thực sự phục vụ câu chuyện, nhưng cũng có lúc mình thấy như tác giả cứ phải đẩy thêm một mức nữa, thêm một chuyện kinh khủng nữa, để giữ cảm giác shock. Đọc vẫn có tác dụng, nhưng đôi khi nó làm mình thấy các nhân vật giống công cụ để tạo tình tiết hơn là người thật.
Điểm mạnh nhất của The Butcher với mình vẫn là pacing. Nó đọc rất nhanh, premise ban đầu ổn và đủ tò mò để mình muốn biết chuyện sẽ đi tới đâu. Nhưng phần character writing, relationship và độ tự nhiên của plot không thuyết phục mình.
Đây là kiểu sách lúc đang đọc có thể thấy 3,5/5 sao vì nó cuốn, nhưng đọc xong ngồi nghĩ lại thì cứ tụt dần. Nên thôi, còn 2,5/5.