Hervé Bazin reprend dans ce roman un thème classique à l'envers, celui de Phèdre. Isabelle tombe amoureuse, contre toute attente, de son beau-père. À cette révélation, le titre prend tout son sens.
L'intrigue est simple, mais le style est très fin et accrocheur. J'ai particulièrement aimé la réserve avec lesquelles certaines scènes ont été abordées : celle de la perte de virginité, puis l'évocation de la grossesse. Ces actes, l'adultère et sa conséquence, sont doublement condamnables, et par la religion et par la morale. Et c'est écrit avec une telle délicatesse, presque dit à demi-mot.
Le roman est riche en passages de grande poésie, où le charme de la vie à la campagne est loué par l'auteur.